Цветы насыщенного пурпурно-красного цвета похожи на лизихитон или зантедескию из того же семейства ароидных. Стебли листьев вырастают из-под земли. Особенностью растения является наличие на каждом стебле только одного листа. Раскрываясь, цветы начинают издавать очень сильный запах.
Конняку – это обработанный пищевой продукт, который изготавливается из клубней растения семейства ароидных под названием «картофель аморфофаллус коньяк» (также именуется «луковица аморфофаллус коньяк»). Родиной аморфофаллус коньяк считается п-ов Индокитай, где из-за своей необычной формы он получил название «слоновья лапа».
В настоящее время в юго-восточной Азии произрастает множество диких собратьев аморфофаллуса, которых насчитывается около 130 видов. Большинство из них отличаются от японского аморфофаллуса коньяк, поскольку они не содержат растительных волокон, называемых коньяк-маннанами, и следовательно непригодны для изготовления конняку, так как не затвердевают при обработке. Тем не менее, в последнее время в Китае и других странах юго-восточной Азии выращивается пищевой аморфофаллус коньяк для экспорта в Японию. Считается, что конняку пришел в Японию из Китая примерно в 6 веке вместе с буддизмом, но достоверно это не известно.
Так же, как и обычный картофель, аморфофаллус коньяк размножается из семенных клубней, но при этом, в отличие от картофеля, чтобы вырасти, ему требуется 2-3 года.
Если посеять семенные клубни весной, то сначала вырастает молодой картофель. Затем вытягиваются подпочвенные стебли, и к осени появляются маленькие клубеньки, так называемые «детки». Если собрать урожай деток, то те из них, которые будут вновь посажены следующей весной, именуются однолетками, собранные осенью – двухлетками, а еще раз посаженные следующей весной и собранные осенью – трехлетками.
В период от деток до однолеток клубни увеличиваются в 5-10 раз, а в период от двухлеток до трехлеток – в 5-8 раз. Самые большие клубни трехлеток вырастают до 30 см в диаметре. Именно трехлетки являются сырьем для изготовления конняку, но при этом следует учитывать, что аморфофаллус коньяк очень неустойчив к холодам и подвержен гниению, поэтому его трудно хранить в период от сбора урожая и до следующей посадки.
(1)
(2) Однолетки
(3) Двухлетки
(4) Трехлетки
Издавна в Японии существовало два сорта аморфофаллуса: «дзайрай» и «биттю», однако на их основе было трудно проводить селекцию скрещиванием, поскольку они имели схожие характеристики. В период Тайсё (1912-1926) в Японию из Китая был завезен сорт «сина», с помощью которого удалось вывести более простые для выращивания сорта.
В результате появились селекционированные сорта «харуна куро», «акаги одама» и «мияма масари». В настоящее время эти три сорта составляют свыше 97% всего выращиваемого аморфофаллуса. В настоящее время появляются новые высокоурожайные сорта, которые легко выращивать.
Несмотря на то, что аморфофаллус коньяк выращивается в Японии с незапямятных времен, методы стабильной культивации утвердились только во второй половине 1950-х годов. Аморфофаллус коньяк настолько деликатное растение, что даже повреждение листьев может привести к болезни, поэтому оно не может расти под ярким солнцем или на сильном ветру, а также в засушливых или наоборот слишком влажных местах. Это растение доставляло столько слез фермерам, что они прозвали его «клубнем везения», поскольку надеяться можно было только на многолетний опыт и на удачу.
Аморфофаллус коньяк требует, чтобы среднегодовая температура была на уровне 13 градусов. Его можно культивировать в холодных районах, хотя до больших размеров он не вырастает. Максимальный северный предел для выращивания в открытом грунте – префектуры Мияги и Ямагата. Когда-то давно этот картофель выращивали для собственных нужд в любом, даже самом простом фермерском хозяйстве, но когда на первый план вышел объем производства, большая часть продукции стала культивироваться в районах северного Канто, прежде всего в префектуре Гумма, а также в Тотиги, Саитаме и других.
Клубни аморфофаллуса, которые станут семенным материалом, после уборки необходимо хранить при определенной температуре. Сначала их наполовину сушат прямо на поле, а затем окончательно досушивают в защищенном от прямого света, хорошо продуваемом помещении. Зимой каждый клубень по отдельности заворачивают в газету и хранят в проветриваемых корзинах и т. д., следя за тем, чтобы температура не опускалась ниже 13 градусов.
На первом месте по объему производства аморфофаллуса коньяк находится префектура Гумма. Ее доля составляет 91,9% (по данным 2013 г.)
«Болезни, вызванные образом жизни» - это общее название заболеваний, возникновение и течение которых имеет глубокую связь с укоренившимися привычками, такими как повседневное питание и т. д. Общим фоном для этих болезней является «ожирение». Состояние, при котором «ожирение» осложняется повышенным артериальным давлением, сахарным диабетом и гиперлипидемией называется «метаболическим синдромом».
Выяснилось, что низкокалорийный и богатый растительными волокнами продукт конняку не только регулирует функцию кишечника и устраняет запоры, о чем было издавна известно, но и способствует профилактике и устранению ожирения и болезней, вызванных образом жизни, которые являются бедствием современного человека, а также помогает бороться с метаболическим синдромом.
Тщательно пережевывая пищу, мы возбуждаем «центр насыщения», расположенный в зоне гипоталамуса мозга, что позволяет нам чувствовать себя сытыми при умеренном заполнении желудка, избегая переедания.
Наиболее подходящим продуктом для этого является конняку: не слишком мягкий, не слишком твердый, упругий и в меру жесткий, способный хорошо разжевываться и при этом обладающий приятным вкусом. По мере пережевывания конняку становится только вкуснее, поэтому он хорошо подходит для медленной еды. При использовании в кулинарии конняку позволяет увеличивать объем блюд, не повышая их калорийность, а также создавать различные вариации, что делает его незаменимым продуктом для профилактики ожирения.
Диабет – это заболевание, которое характеризуется повышением уровня сахара в крови и снижением толерантности к глюкозе (процессов, которые позволяют возвращать показатель сахара крови к нормальному уровню), то есть делает невозможным контроль содержания сахара в крови.
При употреблении глюкозы возрастает уровень сахара и концентрация инсулина, однако если добавить к глюкозе маннан, сдержащийся в конняку, степень роста указанных показателей сдерживается. Вероятно, это связано с тем что маннан препятствует быстрому всасыванию глюкозы в верхнюю часть тонкого кишечника.
Помимо эффекта от действия маннана, конняку дает чувство сытости при низкой калорийности, предотвращая такие факторы риска возникновения диабета, как переедание и ожирение.
При повышении содержания холестерина в крови он проникает в стенки сосудов, вызывая артериосклероз. Причиной этого чаще всего является повседневный образ жизни, поэтому в таких случаях необходимо пересмотреть свою диету в направлении отказа от высококалорийной и жирной пищи. Еда, которая способствует возвращению уровня холестерина к нормальным показателям, должна быть сбалансированной по калориям, не слишком жирной, а также содержать большое количество растительных волокон. Поскольку конняку большей частью состоит из воды и содержит мало калорий, он позволяет снижать общую энергетическую ценность блюд, обеспечивая при этом чувство насыщения. Кроме того, конняку замедляет всасывание холестерина через тонкий кишечник, а также препятствует повторному всасыванию желчной кислоты, выводимой из печени, что в конечном итоге не дает подниматься уровню холестерина в крови. С другой стороны, помимо того, что холестерин является материалом для строительства клеточных мембран, он участвует в синтезе гормонов, поэтому низкий уровень холестерина – это тоже плохо, однако за это можно не беспокоиться, поскольку одной из функций маннана конняку является поддержание показателей холестерина на нормальном уровне.
Наиболее частой причиной запоров является образ жизни, включая недостаточное потребление растительных волокон, нерегулярное питание, гиподинамию, стрессы и т. д. Запоры бывают атонические и спастические. Во время атонических запоров снижается восприимчивость слизстой к раздражителям и ослаблению дефекационного рефлекса, что приводит к замедлению движения каловых масс по толстому кишечнику.
Считается, что для устранения этих симптомов необходимо употреблять пищу с большим содержанием нерастворимых растительных волокон.
С другой стороны, при спастических запорах, наоборот, наблюдается слишком сильное раздражение, которое приводит к спазмам, поэтому в таких случаях также помогают продукты, оказывающие физиологический эффект, такие как конняку.
Конняку мягко раздражает толстый кишечник, повышая дефекационный рефлекс и устраняя неприятные ощущения в животе.
С наступлением старости из-за болей в пояснице и в коленях часто возникают проблемы с двигательными функциями, а также состояние, при котором любое падение чревато переломами костей, что впоследствии вызывает «нарушение походки», которое может привести к лежачему состоянию или небходимости постоянного ухода. Нарушение походки, то есть резкое ухудшение функций опорно-двигательного аппарата, или высокий риск возникновения такого нарушения называется «локомоторным синдромом».
Кроме того, при длительном дефиците кальция, получаемого с пищей, может развиться остеопороз, который характеризуется увеличением пористости костной ткани. По мере старения это заболевание прогрессирует, и может привести к переломам при падениях и утрате двигательных функций, поэтому необходимо прилагать усилия к обеспечению кальция в повседневном рационе.
В лапше сиратаки, которая изготавливается с использованием насыщенной жидкости конняку, содержится в несколько раз больше кальция, чем в плиточном конняку.